【Wolfguy】不死身の青年11「不死身の代償」

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この作品はAIにより生成されたものです
エンディングにたどり着けるのか？

ウルフガイ /Wolfguy

平井和正先生の名作「ウルフガイシリーズ」が読みたくなったので、AIに作らせた「ウルフガイ／不死身の青年」。

狼男、不死身、満月、新月、ルポライターというプロットを与えると、AIはどのような犬神明を創作するのか？の実験です。

ウルフガイ後期の作品「若き狼の肖像」の続きがあったらいいなぁーと考え、犬神明の年齢は21歳にしています。

「不死身の代償」

犬神明はビルを後にし、ブルーバードに乗り込んで走り出した。山田との一悶着があったものの、どこかで予想していた展開だ。それよりも、今は他のことに頭を悩ませるべきだ。彼の体内で目覚めた“不死身”の力、あの再生能力がどれだけ彼にとっての呪いであり、また他者にとっては破滅の兆しであるか――そのことを考えると、心の中で何かが引き裂かれるような感覚を覚えた。

再生能力。それは、犬神にとっては“死”を感じさせる瞬間を無視し、無限の時間の中を漂わせるものだ。彼はどんな怪我を負っても、瞬く間に傷口が閉じる。骨が砕けても、筋肉が裂けても、血が流れても、すべてが元通りになる。ただし――その再生は、あまりにも不自然で、彼を人間であることから遠ざけていった。

彼の体は、月の満ち欠けに大きく影響される。満月の夜、再生能力は最高潮に達し、彼はほとんど死なない。ただし、その効果も限られている。新月の時期になると、再生能力は極端に低下し、普通の人間と変わらないくらいの体調になる。疲れやすく、傷の治りも遅くなる。そうした周期の中で、彼は“人間”と“怪物”の間を行き来しながら生きてきた。

だが、もっと恐ろしいのは、彼の再生能力には“転嫁”という特異な性質があることだ。それは――輸血によって他人にその再生力を渡すことができるのだ。

その代償として、輸血を受けた相手は、次第に身体が衰えていき、再生力を消費し尽くしてしまう。最初は少しの老化、疲れが出るだけだが、数カ月後にはその効果が切れ、その人間の体は次第に老け込み、最終的には命を落としてしまう。その死は、犬神が再生能力を与えたことが原因となるのだ。

そのことを犬神は十分に理解していた。だが、誰にもその事実を話せなかった。無理にでも言い訳をして、言葉を避け続けてきた。しかし、心の中ではそれを背負いきれないほどの重荷として感じている。彼の力を借りた誰かが、数ヶ月後にはその命を失う――その現実を突きつけられれば、犬神にとってはその力を持っていることが、どれだけ重く、危険なものかが分かる。

だからこそ――

「郷子、俺はもう、誰にもこの力を使いたくない。」犬神はブルーバードを運転しながら、ぼんやりとつぶやいた。声に出したことは初めてだった。再生能力が持つ代償の重さに、心のどこかで抵抗していたのだろう。

その夜、犬神はある場所を目指していた。藤堂の影響が色濃く残る、裏社会の通りを抜け、ひっそりと立つカフェに足を運んだ。このカフェは、かつて藤堂の側近であった男、山本がよく出入りしていた場所だ。犬神が頼りにしている情報屋、岡本がこのカフェで働いていたこともあり、彼がここで情報を仕入れることが多かった。

カフェの扉を開けると、薄暗い照明と、静かなジャズの音色が流れている。犬神は一瞬、店内の様子を見渡し、奥のテーブルに座る岡本を見つけた。

「久しぶりだな。」犬神が席につくと、岡本は無言でコーヒーを手渡してきた。彼の目はどこか鋭く、犬神をじっと見ている。

「最近、藤堂が動き出したって聞いたが、その辺り、何か掴んでいるか？」犬神はコーヒーを一口飲みながら尋ねた。岡本はその問いに少し考え込み、軽く肩をすくめた。

「藤堂が裏で何かしているのは間違いない。ただ、どこから手をつけるかが問題だな。」岡本はしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐いた。「だが、あんたが情報を探しに来るってことは、それが俺の仕事だって分かっているんだろう？」

犬神は無言でうなずいた。

岡本は少し遅れて言った。「藤堂が今、手を出しているのは、『人体実験』みたいなものだ。試験的な段階らしいが、かなりの資金が動いている。」彼は一度、犬神の目を見てから、さらに言葉を続けた。「それが何を意味するのか、あんたも分かっているだろう。もし、それが成功すれば、あんたみたいな『不死身』の存在をもコントロールできることになる。」

犬神の顔が一瞬、引きつった。岡本が言う通り、藤堂が手を出しているのは、彼の再生能力を研究するためだろう。藤堂は、彼のような不死身の力を持つ人間を手に入れれば、莫大な力を得られると考えているはずだ。

「それで、何がしたいんだ？」犬神は低い声で尋ねた。岡本は少し間を置いてから、静かに答えた。

「お前がその力を持っている以上、藤堂が放っておくわけがない。もし、あんたが何かを知りたければ――」岡本は言葉を切り、意味ありげに犬神を見つめた。「お前の命を、藤堂に差し出す覚悟があるのか？」

その言葉に、犬神の胸の奥で何かが冷たくなるのを感じた。再生能力を持つ者の運命――それは、単に不死であることを意味するのではなく、周囲の人間を犠牲にし、最終的には自分自身が壊れていくことを意味していた。

犬神は一度目を閉じ、深呼吸をした。そして、冷静に言葉を紡いだ。

「藤堂に俺の力を渡す気はない。」犬神は冷たく言い放った。「それでも、あんたには助けてもらう。」

岡本はしばらく黙っていたが、やがてその表情にわずかな笑みを浮かべた。「分かった。それでこそ、犬神明ってもんだ。」

犬神は再びコーヒーを口にした。今、この時点で、彼は決意を固めた。

藤堂に関わること――それは、犬神自身の命を賭けた戦いの始まりにすぎなかった。