エンディングにたどり着けるのか?
ウルフガイ /Wolfguy
平井和正先生の名作「ウルフガイシリーズ」が読みたくなったので、「AIウルフガイ/若きウルフの肖像」の創作をAIに頼んだ。
狼男、不死身、満月、ルポライター、21歳というプロットを与えて、21歳犬神明のストーリーを創作してもらうという実験です。
ウルフガイ後期の作品「若き狼の肖像」のような爽快な作品が出来上がるといいなぁー。
「不死身の代償」
犬神明はビルを後にし、ブルーバードに乗り込んだ。山田とのやり取りは予想していた通りの展開に過ぎなかったが、それよりも今はもっと重大な問題が彼を悩ませていた。自らに宿った「不死身」の力、あの異常な再生能力がどれほど彼にとって呪いであり、また他者にとっては破滅の前兆であるか。その事実を考えるだけで、心の中に引き裂かれるような感覚が湧き上がる。
再生能力。それは、犬神にとって「死」を無視し、無限の時間に漂い続けるものだ。どんな怪我を負っても、傷はすぐに癒え、骨が折れても、筋肉が裂けても、流れる血が止まることはない。しかし、その再生はあまりにも不自然で、彼を「人間」ではなく「怪物」へと遠ざけていった。
彼の身体は月の満ち欠けに強く影響される。満月の夜、再生能力は極限まで高まり、ほぼ死ぬことはない。ただし、再生にも限界があり、新月の時期には能力が大きく低下し、普通の人間とほとんど変わらない状態になる。疲れやすく、傷の治癒も遅くなる。そんな周期の中で、彼は「人間」と「怪物」の間を行き来し続けてきた。
だが、もっと恐ろしいのは、彼の再生能力には“転嫁”という特異な性質があることだ。それは、輸血によって他者にその再生力を渡せるというものだ。
その代償は重い。輸血を受けた者は、次第に体力を失い、再生力を使い果たしていく。初めは軽い疲れや老化として現れるが、数ヶ月後にはその効果が完全に切れ、その人間は急速に老け込み、最終的には命を落としてしまう。そしてその死は、犬神が再生能力を与えたことに起因している。
犬神はその事実を十分に理解していた。しかし、誰にもそのことを話すことはできなかった。無意識のうちに言葉を避け、言い訳を重ね続けてきたが、心の中ではその重い現実を背負いきれずにいた。彼が力を与えた者が数ヶ月後に命を失うという現実を直視すれば、再生能力がどれほど危険なものであるか、痛感せざるを得ない。
だからこそ――
「郷子、俺はもう、この力を誰にも使いたくない。」犬神はブルーバードを運転しながら、ぼんやりとつぶやいた。心の中で初めてその思いを口にした。再生能力が持つ代償の重さに、どこかで抵抗していた自分がいたのだ。
その夜、犬神はある場所を目指していた。藤堂の影響が色濃く残る裏社会の通りを抜け、ひっそりと建つカフェに向かう。このカフェはかつて藤堂の側近だった山本が通っていた場所で、犬神が信頼する情報屋・岡本がよくここで情報を集めていた。
カフェの扉を開けると、薄暗い照明の下で静かなジャズの音色が流れていた。犬神は一瞬店内を見渡し、奥のテーブルに座る岡本を見つけた。
「久しぶりだな。」犬神が席に着くと、岡本は無言でコーヒーを差し出してきた。その目は鋭く、犬神をじっと見つめている。
「最近、藤堂が動き出したって聞いたが、何か掴んでるか?」犬神はコーヒーを口にしながら尋ねた。岡本は少し考え込み、肩をすくめてから答えた。
「藤堂が裏で何かをしているのは間違いない。ただ、どこから手をつけるかが問題だな。」岡本はしばらく黙っていたが、やがて軽く息を吐いた。「でも、あんたがここに来たってことは、俺の仕事を頼みに来たってことだろう?」
犬神は黙ってうなずいた。
「藤堂が今関わっているのは、いわば人体実験だ。」岡本は言葉を続けた。「試験的な段階らしいが、かなりの資金が動いている。もし成功すれば、あんたみたいな不死身の人間もコントロールできるようになる。」
犬神の顔が一瞬引きつった。岡本が言う通り、藤堂は犬神の再生能力を手に入れようとしている。犬神の力を掌握できれば、藤堂は裏社会でさらに力をつけるだろう。
「それで、俺にはどうしろってんだ?」犬神は低い声で尋ねた。岡本はしばらく黙って考え、静かに答えた。
「お前がその力を持っている限り、藤堂が放っておくわけがない。もし、お前が何かを知りたいのなら――」岡本は言葉を切り、意味深な視線で犬神を見つめた。「お前の命を、藤堂に差し出す覚悟があるのか?」
その言葉に、犬神は胸の奥で冷たいものを感じた。再生能力を持つ者の運命――それは、単に死なないということではなく、周囲を犠牲にし、自分自身が壊れていくことを意味していた。
犬神は一度目を閉じて深呼吸し、冷静に言葉を続けた。
「藤堂に俺の力を渡すつもりはない。」犬神は冷たく言い放った。「それでも、あんたには協力してもらう。」
岡本はしばらく黙っていたが、やがて微かな笑みを浮かべた。「分かった。それでこそ、犬神明だ。」
犬神は再びコーヒーを口にし、心の中で決意を固めた。藤堂との関わりは、犬神自身の命を賭けた戦いの始まりに過ぎなかった。
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