エンディングにたどり着けるのか?
ウルフガイ /Wolfguy
平井和正先生の名作「ウルフガイシリーズ」が読みたくなったので、AIに作らせた「ウルフガイ/不死身の青年」。
狼男、不死身、満月、新月、ルポライターというプロットを与えると、AIはどのような犬神明を創作するのか?の実験です。
ウルフガイ後期の作品「若き狼の肖像」の続きがあったらいいなぁーと考え、犬神明の年齢は21歳にしています。
「不死身の青年」
新宿の夜はいつもにぎやかだ。ネオンの光が煌めき、ビル群が立ち並ぶ都市の中心で、何千人もの人々がそれぞれの目的を持って歩いている。その中に、ひときわ目立たぬ人物がいた。
犬神明(いぬがみ あきら)。21歳の若者で、身長も目立たないし、顔立ちも特別美しいわけでもない。ただ、どこか一歩引いたような、冷静で静かな雰囲気を漂わせている。その姿勢は、まるで周囲の喧騒から一歩引いて観察しているようで、無理に関わることを避けているかのようだ。
だが、そんな犬神を通りすがりの誰かが見逃すことはなかった。ある晩、駅前の喧騒を抜けた先で、彼はとある男たちに囲まれていた。ヤクザ風の男たちが、犬神に近づき、低い声で言葉をかける。
「おい、お前、ちょっと話があるんだが…」
犬神はゆっくりと振り向き、皮肉っぽく微笑んだ。その表情からは、恐れも焦りも感じられない。ただ、どこか冷ややかな、距離を置いたような視線を投げかけていた。
「話? どんな話?」
彼の言葉は、どこか皮肉を帯びている。男たちは一瞬、顔をしかめたが、その表情をすぐに隠す。
「なんだ、お前、面白い奴だな。まあいい、お前も見ての通り、俺らが誰だか分かってるだろ?」
「分からないね。どうしてそんな面倒なことを教えてくれるんだ?」
犬神の言葉には、相手を小馬鹿にしたような響きがあった。だが、そこに恐れや怒りは一切感じられない。相手がどれだけ威圧的に見えても、犬神は冷静さを保ったままだ。
ヤクザの男が一歩前に出て、顔を近づける。
「お前、俺らに何か文句でもあんのか?」
その一言に、犬神は軽く肩をすくめると、つまらなさそうに答える。
「文句? いや、全然。君たちがどうしてそんなにイライラしてるのか理解できないけど、僕には関係ないし。」
この言葉が、完全に男たちの逆鱗に触れた。ヤクザたちはその場で拳を振りかぶろうとしたが、犬神はそれを気にも留めず、ただそのまま静かに立っていた。
だが、次の瞬間、男の動きが鈍くなった。その瞬間、犬神の表情がわずかに変わり、微笑みながら言葉を続ける。
「君たち、ほんとに自分たちが何をしてるか分かってないんだね。」
ヤクザの男は、その言葉に動揺を覚え、顔をしかめる。その直後、犬神はゆっくりと、手を腰に当てながら続ける。
「君たち、たった今、どうしてもその痛みを与えたくなったんだろうけど…君たち、僕のことをよく知らないみたいだね。」
その瞬間、ヤクザの男が犬神の顔を殴りにかかろうとした瞬間、犬神は軽く体を避けた。瞬時に拳が空を切り、そのまま足元に転がる。犬神はゆっくりと、冷静に立ち上がった。
「まあ、君たちがそうやって力を振るうことで、僕が面倒を見なきゃならなくなるってのは、なんだか面白いね。」
男たちはその態度に再び激怒し、今度は一斉に犬神に向かって殴りかかる。しかし、そのどの拳も犬神の体に当たらない。犬神はすでにその動きを予測し、彼らの手をかわし続けていた。相手がどれだけ暴力的に迫っても、犬神はただ静かにその動きを無視し、躱し続ける。
最終的に、男たちは全員地面に転がり、犬神はその場を去る。だが、すぐに振り返り、冷たく一言。
「なんか、君たちと話してると、だんだん面倒になってくるね。」
その言葉に、男たちは無言で顔をしかめるが、犬神はすでに立ち去っていた。彼の姿は、まるで何事もなかったかのように、薄暗い路地の先に消えていった。
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「藤堂恭一の陰謀」
その一件が、思いもよらぬ形で大きな波紋を呼ぶことになるとは、犬神明自身、まだ知る由もなかった。藤堂恭一という人物は、表向きにはただの元政治家だが、裏で動く力の持ち主であり、犬神のような「特殊な人物」を必要としていた。藤堂は、犬神が持つ不死身の能力に興味を持ち、次第にその存在が彼の計画に絡むようになる。
犬神明は、あくまで冷静で、何事にも動じない。それでも、この先の展開には、大きな転機が待ち受けていることを、まだ気づいていなかった。
「不死身の計略」
犬神明が新宿の路地を歩いていると、どこからともなくひときわ重い足音が近づいてきた。振り向くことなく歩き続けるその姿勢は、まるで周囲の空気がどう変わろうとも、彼には何の影響もないかのようだった。しかし、次第に足音が近づき、ついにはその足音がぴたりと止まるのを感じた。
振り向くと、そこには不気味に微笑んだ男が立っていた。背広にネクタイ、そしてよく磨かれた革靴の男——藤堂恭一。その風貌からは、ただ者でないことがうかがえる。彼の眼差しは、犬神をじっと見つめ、どこか計算された冷徹な輝きを放っていた。
「君が犬神明か?」藤堂は低い声で言った。
「それが、君の質問か?」犬神は冷ややかな笑みを浮かべながら応えた。皮肉な言葉の奥に隠された冷静さが、藤堂の心に何かを引き起こす。
藤堂は一歩前に出ると、その動きがあまりにも洗練されていて、いかにも慣れているように見えた。しばらく無言で犬神を見つめてから、藤堂はようやく口を開いた。
「君、面白いね。あんな風に、あの場でのやり取りを見事に捌いてみせるとは。少なくとも、君がただの無鉄砲な若者だとは思えない。」
犬神は軽く肩をすくめ、微笑みながら答える。
「まあ、無鉄砲であることにしては、かなり計算して動いているかもしれないね。」
藤堂はその言葉にうっすらと笑みを浮かべる。
「君は、政治的な力が必要だと思わないか? それとも、今のように自由気ままに生きていたいのか?」
その言葉に犬神はほんの少し眉をひそめる。しかしすぐにその表情は消え、あくまで冷静に、何もなかったかのように返す。
「政治とか、力とか… 面倒くさい話だね。僕には関係ないよ。どうしてそんな話を持ち出す?」
藤堂は一歩踏み出し、その身を犬神に近づけた。その視線はますます鋭さを増し、犬神の心に何かを確かめようとするような気配を放っていた。
「君がどれだけ無関心を装っても、君の存在はもう無視できない。いや、君を無視するのが危険だ。」藤堂は言葉を続けた。「君のような人物が、今後どれだけ面倒を引き起こすか、私には分かる。」
犬神はゆっくりと頷く。
「面倒を引き起こす? それは君が決めることじゃない。」
「いや、君が決めることだ。」藤堂はにやりと笑う。その目には、犬神をある意味で試しているような、あるいはもう一歩踏み込んで彼の反応を引き出そうとしているような意図が感じられた。「君がどう行動するか、私は見ているつもりだよ。」
犬神はその目をじっと見つめたまま、少し考えるように沈黙した。その後、ゆっくりと答える。
「君はどうしたいのさ? それとも、私を試すためにわざわざ出てきたのか?」
藤堂は一瞬、犬神の目を見つめた後、にやりとした笑みを浮かべた。
「その通りだ。」彼は口元を引き締める。「私の仕事は、人々の力をうまく使うことだ。君のような特殊な能力を持つ者が、私の計画に加われば、きっと面白いことができるだろう。」
犬神は再び微笑む。その笑顔は、まるで全てを見透かしたような、余裕のあるものだった。
「面白いね。」犬神は言った。「でも、君が考えているように、私が誰かの計画に乗るようなタイプじゃないってことは、君も分かってるだろう?」
その言葉に藤堂は少しも驚くことなく、じっと犬神を見つめた。
「分かっているさ。でも、君は運命を避けられない。結局は私の力を借りることになる。」藤堂は、犬神の反応を試すように言った。
犬神は無言でその言葉を受け止め、わずかに唇を引き結んだ。
「君の力だか、計画だか、私には興味ない。ただ、私は私のペースで動くだけだよ。」犬神は冷たく答える。
藤堂はしばらく黙った後、にやりとした笑みを浮かべた。
「それでも、君が避けられない運命が待っていることを、私は知っている。」
その瞬間、犬神は短く息を吸い込み、目を細めた。彼の不死身の能力がどれほど強力であろうとも、政治的な陰謀が絡むとき、どんな形でそれが絡み合うのか、まだ彼には分からなかった。
「それを、どうして君が知っているんだ?」犬神は皮肉を込めて聞いた。
「それは…まあ、君が思っているよりも、ずっと簡単なことだ。」藤堂はそう言って、にやりと笑った。その笑みには、犬神が想像する以上に深い意味が込められているように思えた。
犬神は一度だけ、鋭い目を藤堂に向け、そのまま静かに立ち去る。彼の不死身の力と冷静な計算が、次第に彼を大きな危機へと導いていくことを、まだ犬神は気づいていなかった。しかし、これから始まる戦いが、ただの若者の生き様を越えて、日本の未来に深く影響を与えるものとなることを、彼は知る由もなかった。
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