【Wolfguy】不死身の青年10「危険な依頼」「闇に潜む者たち」

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この作品はAIにより生成されたものです
エンディングにたどり着けるのか？

ウルフガイ /Wolfguy

平井和正先生の名作「ウルフガイシリーズ」が読みたくなったので、AIに作らせた「ウルフガイ／不死身の青年」。

狼男、不死身、満月、新月、ルポライターというプロットを与えると、AIはどのような犬神明を創作するのか？の実験です。

ウルフガイ後期の作品「若き狼の肖像」の続きがあったらいいなぁーと考え、犬神明の年齢は21歳にしています。

「危険な依頼」

犬神明は郷子の言葉を聞いた瞬間、その表情に変化を見せなかった。目の前の女性が何を求めているのか、今の段階ではまだはっきりとはわからない。しかし、彼女の口調には、無視できない何かが込められているのを感じた。

「情報を集める、ね。」犬神は冷静に言った。郷子が頼んできた仕事がただの取材ではないことは、彼の直感が教えていた。彼女は単なる実業家ではない、裏社会とも深く繋がっている「蛇姫」だ。そして今、彼女の目に宿るものが、それを証明していた。

「私が求めているのは、三星商事が関わっているある大規模な取引に関する情報。表向きはただの契約に過ぎないけれど、その裏には、私が知らない――いや、知ってはならない何かが隠れている。」郷子はじっと犬神を見つめた。「あなたにはその情報を掴んでほしい。ただし、誰にも知られないように。」

犬神はしばらく黙ったまま、郷子の言葉を噛み締めていた。三星商事は名だたる企業であり、その取引先や関係者は何千人規模に上る。それが裏で何か動いているとなれば、それはただのビジネス上の契約では済まないだろう。むしろ、何かが起きようとしている予兆なのかもしれない。

「俺がその情報を掴んだところで、どうするんだ？」犬神は冷たく尋ねた。彼は別に、無償で動く気はなかった。リスクを取るのはいつだって彼だ。そして、そうすることで得られるものがなければ、意味がない。

郷子は微笑んだが、その表情には一切の温もりが感じられなかった。「私にとって、それが何より重要なの。そして――あなたにとっても、大きな報酬が待っているわ。あなたのブルーバードのカスタムも、君が手にした特ダネの数々も、すべてがこの先の一手によって変わるかもしれない。」

その言葉に、犬神は心の中で計算を始めた。ブルーバードのカスタム、フルチューンのエンジン、無駄に高額な部品、そしてそれらを手に入れるために掛けた金――すべてが何も得ることなく流れていった。しかし、郷子の言葉には引っかかる部分がある。それが彼の思考を深くさせた。

「そして、もしそれがうまくいけば――」郷子は少し間を置いて、言葉を続けた。「あなたの自由も手に入るわ。」

その一言に、犬神は一瞬、息を呑んだ。自由――それは彼が本当に求めているものだ。しかし、自由を手に入れるためには、リスクを取らなければならない。そしてそのリスクには、何かしらの代償が伴うことを犬神はよく知っている。

「自由か。」犬神は低い声で呟いた。「それが本当に俺にとって必要なものなら、どんな危険も取るさ。」

郷子は犬神の言葉を聞くと、満足げに微笑んだ。「よかった。あなたが私の頼みを聞いてくれるとは思っていたわ。」

その瞬間、犬神は覚悟を決めた。この仕事がどれだけ危険なものであっても、手を引くことはできない。彼の心には、自由という言葉が強く響いていた。そして、あらゆる危険を回避しながら、目的を果たすためには、少なくとも一つは手に入れるべき情報があった。

「でも、俺にはやらなきゃならない仕事がある。」犬神は再び車のキーを取り出して、郷子に向き直った。「情報を集める前に、一つだけ確認したいことがある。あの藤堂――奴が絡んでるのか？」

その名前を聞いた瞬間、郷子の表情がわずかに固くなった。犬神はその反応を見逃さなかった。藤堂――彼もまた、裏の世界で名を知られた人物だ。表向きはビジネスマンで、何らかの影響力を持っている。しかし、その実、裏社会での力が強く、誰もが簡単に手を出せない存在。

「藤堂が絡んでいるかどうかはわからない。」郷子はその後、沈黙を保った。「しかし、彼の名前を出すことで、逆に危険が増すことは確かよ。あなたが直接、彼の取り巻きと関わることになるかもしれない。」

犬神はその言葉を聞いて、少し考え込んだ。藤堂が絡んでいないとしても、彼の影響下にある人物は少なくない。その影響力を避けることができるなら、無駄な戦いを避けられるだろう。しかし、今の彼にはそれを選ぶ余裕はない。

「分かった。だが、情報を得るためには、俺に少し時間が必要だ。」犬神は静かに言った。「俺のやり方で動く。」

郷子は頷き、微笑みながら言った。「信じてるわ、ウルフ。あなたが本当にやり遂げることを。」

犬神はその言葉に軽く答え、部屋を出た。ドアが閉まる音とともに、彼の心にはまた別の疑問が湧き上がる。郷子の本当の目的は何か？彼女は一体、何を隠しているのか？そして、藤堂が絡むことで何が変わるのか――その答えを見つけ出すためには、まずは動き出さなければならない。

犬神はブルーバードのドアを開け、エンジンをかけた。夜の闇の中で、彼の車がひときわ強く唸りを上げる。

次に進むべき道は、すでに決まっている。

「闇に潜む者たち」

犬神明はブルーバードのハンドルを握り、エンジンを唸らせながら深夜の街を駆け抜けた。郷子から依頼された「情報収集」――それが何を意味するのか、彼にはまだ完全には分からない。しかし、彼が知っているのは、そこに絡んでいるのが藤堂という男だということだ。藤堂――裏社会でも名を馳せ、表の世界でも強い影響力を持つその男の名前を耳にした瞬間、犬神はある種の不安を感じた。藤堂の背後に潜む「何か」に触れてしまうことが、どれほど危険なことか、犬神はよく理解していた。

ブルーバードは東京の夜を切り裂くように進み、繁華街を抜け、ひと気のない路地裏へと入っていく。犬神は時折、ルームミラーで後ろを確認しながら運転していた。誰かが尾行しているわけではない、という確信はあるものの、警戒心を解くことはなかった。今、彼が動き出したことを、どこかで誰かが見逃すはずがない。

「郷子が俺に頼んだ情報。あの取引が、どれだけ深い闇を抱えているのか。」犬神は思わず舌打ちをし、運転を続ける。

車のスピードを落とすと、間もなく目的地が見えてきた。目の前には、古びた雑居ビルが立ち並ぶ一角が広がる。表面上はどこにでもあるような風景だが、このビル群は表の顔ではなく、裏の顔を持っている。それこそが、犬神が「情報」を得るために足を踏み入れなければならない場所だった。

犬神は車を路肩に停め、エンジンを切った。周囲を警戒しながら、少しだけ顔を出して周囲を見渡す。街灯の灯りが薄暗く、どこか不安を掻き立てるような雰囲気を醸し出している。後ろからは時折、スーツ姿の男たちが歩いて行くのが見える。彼らはどこかの組織の一員か、それともただの通行人か、分からない。

犬神は軽くタバコに火をつけ、煙をくゆらせながら考える。次に動くべき相手は――

「藤堂の手下の一人、山田だな。」

犬神は小さくつぶやくと、ビルの一つに向かって歩き出した。山田という男は、藤堂の側近の一人として、裏の取引を取り仕切っている人物だ。普段から目立たないように動いているが、裏で動かしている人間がいることを犬神は知っていた。彼を追い詰めれば、藤堂の陰謀に辿り着けるかもしれない。

ビルの入り口前に立つと、犬神はタバコの煙を吐き出してから、ドアを押し開ける。古びたエレベーターがあたりに音を立てながら上昇していく音が響き、その音に合わせて足音を重ねる。ビルの中は静まり返っており、まるで人の気配がないようだ。しかし、犬神はすぐにそれがただの「偽装」であることを理解した。裏社会の人間は、どんな場所でも静けさを装うものだ。

3階に着くと、犬神は静かにエレベーターを降りて、廊下を進んだ。その先に見える扉は、見慣れたものであった。中に入ると、薄暗い部屋に一人の男が座っている。山田だ。彼の目が犬神の姿を捉えた瞬間、空気が一変した。

「犬神か。」山田は不機嫌そうに言った。「こんなところに何しに来た？」

犬神はタバコを灰皿に押し付け、腕を組んで答えた。「藤堂の話を聞きに来たんだ。」

その一言で、山田の表情が硬直した。何も言わずに立ち上がり、無言で部屋の隅にあるデスクの上から拳銃を取り出した。しかし、犬神はその動きに動じることなく、冷静に見つめていた。

「お前が藤堂の名前を口にするとは思わなかったな。」山田は少し声を荒げて言った。「藤堂に関わる者は、口を慎むのが常識だ。」

犬神は肩をすくめて、少し笑みを浮かべた。「俺が藤堂を口にしたからって、何か問題があるのか？」

その言葉に、山田は一瞬だけ迷ったような表情を見せたが、すぐにそれを隠して険しい顔に戻る。そして、ゆっくりと拳銃を犬神に向けた。

「そんなに藤堂が怖いのか？」犬神は冷ややかに問いかけた。「それとも、お前自身が怖いんじゃないのか？」

その瞬間、犬神の表情が変わる。彼は背筋を伸ばし、山田をじっと見つめた。その目は鋭く、まるで獲物を狙う狼のような鋭さを持っている。

山田は一瞬だけ銃口を動かすが、すぐにその手が止まる。犬神の目に宿る冷徹さに、どこかで恐怖を感じたのだろうか。だが、すぐに山田は銃を下ろし、テーブルに置く。

「分かった。」山田は、ようやく口を開いた。「お前が何をしたいのかは分からないが、藤堂に関わるとどうなるか、覚悟しておけ。お前にできることはもう何もない。」

犬神は山田の言葉に軽く頷くと、冷たい声で答えた。「俺が藤堂に関わることにお前が恐れをなすなら、俺はお前が恐れる理由を知りたくなった。藤堂の取引、全部だ。」