【Wolfguy】若きウルフの肖像10「危険な依頼」

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【Wolfguy】若きウルフの肖像10「危険な依頼」

＊この作品はAIにより生成されたものです

ウルフガイ /Wolfguy

平井和正先生の名作「ウルフガイシリーズ」が読みたくなったので、「AIウルフガイ／若きウルフの肖像」の創作をAIに頼んだ。

狼男、不死身、満月、ルポライター、21歳というプロットを与えて、21歳犬神明のストーリーを創作してもらうという実験です。

「危険な依頼」

犬神明は郷子の言葉を受け止めても、表情一つ変えなかった。彼女が求めているものが何か、今はまだ判別できない。しかし、その口調には無視できない何かが込められていると感じ取った。

「情報収集、か。」犬神は冷静に答える。郷子の依頼がただの取材にとどまらないことは、彼の直感が告げていた。彼女がただの実業家ではなく、裏社会と深くつながる「蛇姫」であることも、今や彼の直感で確信していた。その証拠は、彼女の目に宿る冷徹さにあった。

「私が求めているのは、三星商事が関わるある大規模な取引についての情報。表面上はただの契約に過ぎないけれど、その裏には私が知らなくてはならない、いや、知ってはいけない何かが隠れている。」郷子は犬神をじっと見つめた。「あなたにはその情報を掴んでほしい。ただし、誰にも気づかれないように。」

犬神は言葉を反芻するように沈黙し、郷子の話を心の中で整理した。三星商事は名だたる企業で、その取引先や関係者は膨大な数に上る。その裏で何かが動いているとなれば、単なるビジネス契約ではすまないだろう。それはむしろ、何か大きな動きが起きる前触れかもしれない。

「俺がその情報を掴んだら、どうするつもりだ？」犬神は冷徹に問う。無償で動くつもりは毛頭なかった。リスクを取るのはいつだって彼であり、得られるものがなければ意味がない。

郷子は微笑みながらも、その表情は一切温かみを感じさせなかった。「私にとって、それが何よりも大切なの。そして――あなたにとっても、大きな報酬が待っているわ。あなたのブルーバードのカスタムも、君が手にした特ダネの数々も、すべてこの先の一手によって変わるかもしれない。」

その言葉に犬神は思わず心の中で計算を始める。ブルーバードのカスタム、フルチューンのエンジン、高額な部品――それらを手に入れるために掛けた金が、今はただの無駄に感じられた。しかし、郷子の言葉には何か引っかかる部分があり、それが犬神の思考をさらに深めさせた。

「そして、もしそれがうまくいけば――」郷子は少し間を置き、続けた。「あなたの自由も手に入るわ。」

その一言に、犬神は心臓が止まるかと思うほど驚いた。自由――それは、彼が本当に渇望していたものだ。しかし、自由を得るためには、相応のリスクが伴う。そして、そのリスクには代償が必ず存在することを、犬神はよく理解していた。

「自由か。」犬神は低い声で呟いた。「それが本当に必要なら、どんな危険も取るさ。」

郷子はその言葉を聞き、満足げに微笑んだ。「よかった。あなたが私の頼みを聞いてくれるとは思っていたわ。」

その瞬間、犬神は決意を固めた。どれほど危険な仕事でも、もう引き返すことはできない。彼の心には「自由」という言葉が強く響いていた。そして、その自由を得るためには、どんな危険も回避しつつ、目的を達成しなければならない。

「だが、俺にはやらなきゃならない仕事がある。」犬神は再び車のキーを取り出し、郷子を見つめ直した。「情報を集める前に、ひとつだけ確認したいことがある。あの藤堂――あいつが関わっているのか？」

その名前を口にした瞬間、郷子の表情がわずかに硬直した。犬神はその反応を逃さなかった。藤堂――裏社会でも表の世界でもその名を知らない者はいない。ビジネスマンの顔を持ちながら、裏での力を持つ存在。誰もが関わりを避けるべき相手だ。

「藤堂が関わっているかどうかは分からない。」郷子はしばらく沈黙した後、言葉を続けた。「でも、彼の名前を口にすることで、逆に危険が増すことは確かよ。あなたが直接彼の取り巻きと関わることになるかもしれない。」

犬神はその言葉を冷静に受け止め、少し考え込んだ。藤堂が関わっていなくても、彼の影響下にある人物は少なくない。その影響力を避けることができるのなら、無駄な戦いを避けられるだろう。しかし、今の自分にはそれを選ぶ余裕はない。

「分かった。だが、情報を得るには少し時間が必要だ。」犬神は静かに言った。「俺のやり方で動く。」

郷子は頷き、微笑みながら答えた。「信じているわ、ウルフ。あなたなら本当にやり遂げられると。」

犬神はその言葉に軽く答え、部屋を出た。ドアが閉まる音とともに、彼の心には新たな疑問が湧き上がる。郷子の本当の目的は何か？彼女は一体、何を隠しているのか？そして、藤堂の影響を受けることで何が変わるのか――その答えを見つけるためには、まずは動き出さなければならない。

犬神はブルーバードのドアを開け、エンジンをかけた。夜の闇の中で、彼の車がひときわ強く唸りを上げる。次に進むべき道は、すでに決まっている。

「闇に潜む者たち」

犬神明はブルーバードのハンドルを握りしめ、エンジンを唸らせながら深夜の街を走り抜けた。郷子からの「情報収集」の依頼――それが何を意味するのか、彼にはまだ完全には掴めていない。しかし、ひとつだけ確信していることがある。それは、藤堂という男が絡んでいるということだ。藤堂――裏社会でも名を馳せ、表の世界でも強い影響力を持つその男の名を耳にした瞬間、犬神は不安を感じた。藤堂の背後に潜む「何か」に触れることが、どれほど危険なことかを犬神はよく理解していた。

ブルーバードは東京の夜を切り裂き、繁華街を抜け、ひと気のない路地裏へと進む。犬神は時折、ルームミラーで後ろを確認しながら運転していた。尾行されている気配はないと確信しつつも、警戒を解くことはなかった。今、彼が動き始めたことを、どこかで誰かが見逃すはずがない。

「郷子が頼んだ情報――あの取引が、どれだけ深い闇を抱えているのか。」犬神は舌打ちをし、運転を続ける。

目的地が近づくと、犬神は車のスピードを落とした。目の前に広がる古びた雑居ビル群。その場所こそ、情報を得るために足を踏み入れなければならない場所だった。

犬神は車を停め、エンジンを切る。周囲を警戒しながら顔を出し、薄暗い街灯の下に潜む影を注意深く観察する。スーツ姿の男たちが歩いているが、彼らがどの組織に属しているのかはわからない。犬神はタバコに火をつけ、煙をくゆらせながら次に

進むべき道を見極めた。

その瞬間、足音が近づいてきた。鋭い音が耳に入ると、犬神は瞬時に警戒態勢に入った。音の主が何者かを見極めるために、体を少しだけ前傾させる。

「……犬神明。」冷たい声が背後から聞こえた。

犬神はすぐに振り向いた。その声を発した人物――藤堂の手下であろう男が立っていた。彼の顔には冷徹な表情が浮かんでいる。

「藤堂が来る前に、君と話をしておく必要がある。」