【衝撃】西山朋佳女流三冠、棋士編入試験敗退！女性棋士誕生の夢遠ざかる

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棋士編入試験 /2024年9月～1月

西山朋佳女流三冠（白玲・女王・女流王将、にしやまともか）が挑戦した「棋士編入試験」で、最終対局となる2025年1月22日の柵木幹太四段との試合に敗北し、不合格となりました。

女流三冠という実績を持つ彼女でしたが、棋士になることはできませんでした。棋士へのハードルの高さが改めて浮き彫りになりました。

柵木幹太四段（ませぎかんた）

対局相手の柵木幹太四段は、奨励会三段リーグ時代に西山女流三冠と切磋琢磨した元同僚であり、現在はフリークラスの棋士です。奨励会三段リーグを卒業できなかった西山女流三冠と、フリークラスに編入された柵木四段の間には、大きな壁があることが示されました。

西山女流三冠に対する期待が非常に高まる中での挑戦でしたが、史上初の女性棋士誕生は実現しませんでした。

「女性棋士」と「女流棋士」は同じように見えますが、実は全く異なります。「女性棋士」は日本将棋連盟史上、まだ一人も誕生していません。本文で詳しく説明します。

棋士とは？

棋士と女流棋士は完全に区別されており、大人と子供のような実力差が存在する。

将棋の棋士とは、プロとして将棋を指す資格を持つ人のことを指します。日本においては、主に日本将棋連盟に所属し、公式の棋戦に参加できる資格を持つ人を指します。男女の区別のない全くの平等な資格です。

「女流棋士」は、女性限定のプロ制度で、日本将棋連盟の女流棋士規定に基づく資格を持つ人を指します。

2007年に日本将棋連盟から独立したLPSA（日本女子プロ将棋協会）所属の女流棋士も「女流棋士」ですが、日本将棋連盟（JSA）所属の女流棋士とは区別されることがあります。例えば、日本将棋連盟の公式戦には基本的に参加できません（一部例外あり）

LPSA設立当初は、日本将棋連盟との関係がやや対立的でしたが、現在はある程度協力関係もあります。一部の女流棋士はLPSAを退会し、日本将棋連盟へ復帰した例もあります。

LPSA所属の女性プロ棋士は「女流棋士」ですが、日本将棋連盟の公式戦やタイトル戦に参加できるかは双方協議の上決められています。

日本将棋連盟の運営に不満を持つ女流棋士が脱退して作ったのがLPSAであり、その存在意義を考えると、日本将棋連盟主催の棋戦にただ乗りするのは虫が良すぎると考える将棋ファンの気持ちは理解できます。

西山朋佳女流三冠は、奨励会三段リーグで棋士を目指していましたが、様々な理由から女流棋士に転向し、現在は女流タイトルを複数保持しています。一方、柵木四段は、奨励会三段リーグで2度の次点という成績を残し、フリークラスに編入されました。

フリークラスは、順位戦リーグへの昇級を目指す棋士のための制度であり、10年の在籍期間中に順位戦リーグC2クラスへ昇格できなければ引退となります。両者の経歴は異なるものの、棋士になるという目標に向かって努力してきた点は共通しています。

なお、西山女流三冠は、2021年4月1日に女流棋士（三段）に転向しています。2019年から20年にかけて行われた第66回奨励会三段リーグ戦で14勝4敗の3位だったため、プロ入りを逃していました。

2024年9月～1月まで、月1回のスケジュールで棋士編入試験が行われた

3勝で合格、3敗で不合格。合格すると棋士（フリークラス四段）への編入資格を得ます。対局の持ち時間は3時間。第1局は振駒で第2局以降は1局ごとに手番を交代します。

奨励会は、棋士を目指す若手奨励会員が所属する、いわば将棋界の「虎の穴」です。26歳という年齢制限があり、厳しい昇級昇段試験をクリアしながら、最終目標である四段に昇段することを目指します。奨励会で四段に昇段できれば、晴れてプロとして活動する棋士の仲間入りとなります。

女流棋士と棋士は、それぞれ異なる制度のもとで活動しています。棋士になるためには、日本将棋連盟の奨励会三段リーグで上位の成績を収めて四段に昇段するか、一定の条件を満たした上で棋士編入試験に合格し、フリークラス四段として編入する方法があります。

フリークラス四段は、順位戦に参加できないため収入が不安定になる。また、10年の在籍期間に順位戦C2クラスへ昇級できなければ引退となる。

奨励会に入会（通常は6級からスタート）
三段リーグを勝ち抜き、四段昇段（プロ入り）
三段リーグで次点を2回取りフリークラス四段に昇段（佐々木大地七段、柵木幹太四段など）
棋士編入試験に合格しフリークラス四段に昇段（瀬川晶司六段、今泉健司五段、折田翔吾五段、小山怜央四段）
瀬川晶司氏のプロ編入が認められたことをきっかけに、現在の「棋士編入試験制度」が整備された。
棋戦に参加し、昇進・タイトル獲得を目指す
順位戦C2クラスからフリークラスに降級すると、65歳で引退となる（降級しなければ引退を免れる）