エンディングにたどり着けるのか？
ウルフガイ /Wolfguy
平井和正先生の名作「ウルフガイシリーズ」が読みたくなったので、AIに作らせた「ウルフガイ／不死身の青年」。
狼男、不死身、満月、新月、ルポライターというプロットを与えると、AIはどのような犬神明を創作するのか？の実験です。
ウルフガイ後期の作品「若き狼の肖像」の続きがあったらいいなぁーと考え、犬神明の年齢は21歳にしています。
「選択の先に」
犬神明の胸に、重い沈黙が降り立った。郷子の言葉は冷徹でありながら、どこか悲しみを含んでいるように感じた。彼女が持つ力、それは単なる力ではない。藤堂が言うように、それが「支配」のための鍵だとすれば――そしてその力が「犬神明」という存在に対して、どれほどの意味を持つのか。
犬神はしばらく郷子の目を見つめ、心の中で彼女の言葉を反芻した。だが、それに答える前に、何かが彼の内面で一気に破裂したように感じた。藤堂の言う「支配」とは一体何なのか。郷子の力が本当にそうした「支配」に必要なものなのか。それとも、全てが藤堂の罠なのか。
「郷子、お前が言っている力――それは何だ？」犬神は静かに、しかし鋭く尋ねた。彼女が持つ力がどれほど強力で、どれほど恐ろしいものなのか、犬神にはわからなかった。だが、今その力の本質を理解しない限り、何も先に進むことができない。
郷子はその問いに、目を伏せながら静かに答える。「私の力は――お前も知っているだろう、犬神。あの時、お前が私を見捨てた瞬間、私は変わった。」
その言葉に、犬神の心が震えた。見捨てた――そう、あの時、彼は郷子を救えなかった。あの深い闇の中で、何もできずに、ただ彼女を放置してしまった。だが、その後、郷子は変わった。どうしてそのことに気づかなかったのか。
「お前が変わった……？」犬神は声を震わせた。
郷子は少し沈黙してから、ゆっくりと目を上げた。「あの時、私は死んだ。あれが本当の死だと思った。しかし、私の中には新しい力が目覚めた。それは、私が望んだものではなかったけれど、逃げられなかった。」
犬神はその言葉を聞き、胸の奥が苦しくなるのを感じた。郷子が変わったのは、彼女自身の意志ではなかったという。だが、それでもその力は彼女の中に宿ってしまった。力を使えば、周囲の人間を支配し、操ることができる。しかし、それを使うことで彼女自身がどうなるのか。何が待ち受けているのか、彼女にはわからなかったのだろう。
「だから、私も今では自分の力を抑え込んでいる。でも、それが壊れかけている。お前が支配する者となり、私がそれを補佐する――その道が一番無理なく行けると思った。」郷子は淡々とした口調で語った。「だが、藤堂が言うように、お前がその力を欲するなら、私はお前の敵にならざるを得ない。」
犬神はしばらく黙ったまま、郷子の言葉を噛み締めた。彼女は、藤堂と同じように、力を持ってしまったのだ。それが良いことなのか、悪いことなのか、それはもう問題ではない。問題なのは、もし彼女の力が本当に支配のために使われるなら、それが最終的にどうなるかということだった。
「お前が、俺の敵になると言うのか？」犬神はその言葉を確認するように尋ねた。心の中に小さな火種が灯り、それが次第に大きくなっていくのを感じる。もし本当に郷子が自分の敵となるなら、どうすれば良いのか。戦わなければならないのか？それとも、別の方法があるのか？
郷子はその問いに、微かに苦笑を浮かべながら答えた。「私はお前の敵ではない。だが、この力を制御しようとすれば、どうしても立ち向かう者が出てくる。それが藤堂だ。藤堂のやり方が嫌いだけど、彼には目的がある。だから、お前の選択次第では、私もその目的に協力しなければならない。」
その言葉に、犬神は深い渋い表情を浮かべた。彼は何を選ぶべきか、まだ決めかねていた。藤堂の言っていることが本当ならば、郷子を倒す必要があるかもしれない。しかし、心のどこかで、彼女がそのような役割を果たすことを受け入れたくなかった。
「藤堂の目的に協力するって……それが、俺の望んだことか？」犬神は冷ややかに言った。心の中で、彼が最も恐れていたことが現実のものとなりつつあった。
「藤堂のやり方をそのまま受け入れるつもりはない。でも、お前が本当に望んでいること、それが正しいと思うなら、私もお前を助けるだろう。」郷子はそう言うと、少しだけ目を伏せた。「だが、お前が本当に私を倒すつもりなら、私はお前に立ち向かう。」
犬神はその言葉に沈黙した。心の中で、自分の選択を考えた。もし郷子と戦うことになれば――それが本当に必要なことだとしたら、自分はどうすべきか。彼女が敵となるなら、どんな手段を取るべきなのか？
その時、藤堂が静かに言った。「どうする、犬神明。君の選択次第で、全てが決まる。」
その言葉が犬神の胸を突き刺す。彼は目を閉じ、心の中で確信を持つまで、何度も自問自答を繰り返した。
そして、ついに口を開いた。「俺は……」
「決断の時」
犬神明は静かに目を閉じ、深く息を吐いた。その心には、もはや迷いはなかった。どんな結果が待ち受けていようとも、自分の道を選ぶこと。それが、今自分にできる唯一の選択だった。郷子の言葉、藤堂の策略、そして自分の持つ不死身の力――すべてを総合して、今の自分にできること、それを決める時が来た。
「俺は――」犬神はゆっくりと目を開け、郷子と藤堂を交互に見た。「俺はお前を倒さない。」
その言葉が部屋の中に響き渡り、藤堂の顔に微かな驚きの表情が浮かんだ。しかし、すぐにその表情は消え、冷徹な笑みが口元に広がった。
「倒さない、か。」藤堂はその言葉に短く反応し、じっと犬神を見つめた。「それが君の選択か。ならば、君は本当に支配を求めているのか？」
犬神は藤堂の言葉に少しだけ目を細めた。支配を求めていない？それは間違いだ。彼が求めているのは「力」であり、その力がどう使われるか、どこに向かうかは彼の自由であるべきだ。支配だろうと何だろうと、それを成し遂げるためには、まず自分の意志を貫かなければならないのだ。
「俺が求めているのは、ただ『自由』だ。」犬神は静かに言った。「自分の力を制限されることなく、他者の意志に縛られることなく、自分の道を歩む自由。それだけだ。」
藤堂はその言葉を受けて、わずかに目を細めた。その目には、犬神の言葉に込められた意志が深く刻まれていることを感じ取ったのだろう。
「自由――なるほど。」藤堂はしばらく黙っていたが、やがて軽く肩をすくめた。「ならば、君の道を選べ。だが、それがどれほど厳しい道か、君には理解できているはずだ。」
犬神は答えなかった。ただ、静かに藤堂を見つめ返す。その視線には、どんな恐れも後悔もなく、ただひたすらに冷徹で決意に満ちていた。自由という道がどれほど辛いものであろうと、それが自分の選んだ道であれば、何も恐れることはない。
郷子がその瞬間に歩み寄り、犬神の前に立つ。彼女はしばらく無言で犬神を見つめた後、静かに言った。
「ウルフ、あなたは――」
「俺は、もう迷わない。」犬神は郷子を見つめながら言った。その目には、どんな迷いも感じられない。「お前がどうであろうと、俺の選択は変わらない。お前と戦う必要はない。だが、もしお前が俺を敵と見なすのなら――それでも、俺は戦う。」
郷子はその言葉に微かな苦笑を浮かべた。彼女の瞳には、犬神に対する無言の理解と、どこかしらの寂しさが見え隠れしていた。
「わかった。」郷子はゆっくりと答えた。その表情には、決意と共に、どこか諦めにも似たものが感じられた。「私もお前の決断を尊重する。ただし、それがどんな結果を招くか、私たちにはわからない。」
犬神は軽く頷いた。その答えは、彼が最初から決めていたことだった。郷子と戦わない。それが、彼の選んだ道だ。だが、その道がどこに向かうのか、どういった困難が待ち受けているのか、それを考える余裕は今はない。今はただ、自分が歩むべき道を進むだけだ。
その時、藤堂が立ち上がり、テーブルに置いてあった書類を手に取った。彼の表情は相変わらず冷徹だが、その瞳の奥に何かを探るような視線があった。
「君の選択が、君をどう導くのか、楽しみにしているよ、犬神。」藤堂は静かに言った。「だが、覚えておくことだ。君の選んだ自由という道は、時に最も過酷なものになる。君が望む力を手に入れるためには、時に最も大切なものを失うことになる。それを覚悟して進むのだな。」
犬神はその言葉を無言で受け流し、郷子と共に部屋を後にした。藤堂の警告をどう受け止めるか、今はわからない。だが、いずれその意味を知る時が来るだろう。それを恐れることなく、進むべき道を歩み始めることが、自分にとっての「自由」だと信じている。
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その夜、犬神明と石崎郷子は、再び並んで歩いていた。街の明かりが二人を照らし、空気は冷たく、どこか不穏な匂いを感じさせる。
「ウルフ、あなたは本当にこの道を選んだのか？」郷子が、静かな声で尋ねた。
犬神は黙って歩き続け、言葉を選んだ。「ああ、選んだ。俺が進むべき道は、誰にも決めさせない。」
郷子はそれを聞いて、少しだけ笑った。「だが、覚えておけ。お前が望む自由には、必ず代償が伴う。それを払う覚悟はあるのか？」
犬神は歩みを止め、郷子を見つめた。彼の目には、決して揺るがないものがあった。「覚悟はある。」
二人の足音が、静かな夜に響く。その先に待つものが、どれほど恐ろしいものだったとしても、犬神明はその道を行くと決めた。自由と力、そして支配。その先に何があるのか、彼はまだ知らない。しかし、彼が信じる道を、決して後悔しない。
そして、その選択が彼自身を、そして郷子をどこに導くのか。それは、誰にも予測できない未来の話だった。
Story
【Wolfguy】不死身の青年8「迷いと覚悟」「交差する欲望と運命」
AIウルフガイ「迷いと覚悟」「交差する欲望と運命」石崎郷子と犬神明の危うい関係！
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